The Murders in the Rue Morgue (I delitti della Rue Morgue, 1841) - Edgar Allan Poe

Ad uno dei maggiori scrittori del XIX secolo si deve la codificazione della detective story nella sua forma compiuta, quella della short-story: tra il 1841 e il 1845 Poe scrive tre racconti di investigazione destinati a lanciare un modello che sarà recepito da tutti, Conan Doyle in particolare. 

Innanzitutto la figura del detective dilettante, Auguste Dupin, dotato di supreme capacità di ragionamento, con le quali è in grado di sbrogliare le matasse più intricate; in secondo luogo la figura dell’io-narrante amico del protagonista, di cui riferisce le avventure; in terzo luogo la struttura del racconto, generalmente breve, in cui alla presentazione dei fatti segue la risoluzione del mistero.

Tanto, e giustamente, è stato scritto su Poe, e non è certo questo il caso di fare dell’accademia. Ma di certo non è una domanda banale chiedersi cosa rimanga ora di quel Poe (che ben presto abbandonò Dupin e la detective story), e quanto le sue storie conservino smalto e leggibilità. 

Poe è un autore di grande complessità e densità stilistica, che cede al melodrammatico, ma raggiunge punte di lirismo a volte ineguagliate. Nei tre racconti con Dupin non si possono ovviamente ritrovare le cupe atmosfere di Ligeia o i vertici di pathos del Pozzo e il pendolo, ma nonostante tutto il tono non risulta freddo. Il ciclo rappresenta il trionfo dell’ingegno e del ragionamento puro, che non ha nulla a che fare con le elementari e fasulle deduzioni di Holmes. 

Poe, a differenza degli altri, si sente in dovere di fornire basi teoriche, a partire dal saggio La filosofia della composizione, per finire con le digressioni che caratterizzano gli stessi racconti. E’ anche per questo che egli rimane l’indubbio padre della narrativa poliziesca.

In tutto questo è fondamentale fornirsi di una traduzione italiana valida, perché rendere lo stile dello scrittore americano è davvero difficile. Evitare Garzanti, se possibile, e tutti coloro che invecchiano la prosa con termini arcaici ed espressioni desuete. 

Apparso nell’aprile del 1841 sulla rivista “The Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine” di Philadelphia, The Murders in the Rue Morgue è considerato, per i motivi sopra esposti, il primo coerente racconto di investigazione di sempre. 

"L'analista si compiace di quella attività mentale che risolve”, inizia Poe, introducendo i capisaldi di questo genere letterario: la presenza di un mistero e e di una mente capace di spiegarlo razionalmente ricorrendo alle sole capacità analitiche. 

Il prologo descrive le capacità di ragionare ed analizzare un problema col fine di risolverlo. “Calcolare non è di per sé analizzare” - continua Poe - “Un giocatore di scacchi, ad esempio, calcola, senza ricorrere all’analisi". E ancora “Ma è nei casi che si collocano fuori delle pure e semplici regole che si manifesta l'abilità dell'analista”. E, in ultimo, “la differenza della portata di informazioni così ottenute non consiste tanto nella validità delle deduzione quanto nella qualità dell'osservazione. Quel che è necessario sapere è che cosa bisogna osservare”. Non occorre spingersi troppo in là con gli anni per ritrovare queste medesime considerazioni nelle avventure di Sherlock Holmes, firmate Conan Doyle. 

Dopo aver affermato la differenza tra uomo ingegnoso e analista (l'analista è necessariamente uomo ingegnoso, mentre  l'uomo ingegnoso è spesso negato all'analisi; il primo è sempre ricco di fantasia mentre il secondo è dotato di vera immaginazione), Poe presenta il racconto e i suoi personaggi, che altro non è se non una sorta di exemplum con commento del breve trattato sull'analisi e il ragionamento che occupa le prime pagine. 

Dupin e il suo assistente sono personaggi tipicamente decadenti: rinchiusi in casa durante il giorno, vivono esclusivamente la notte (quasi una sorta di vampirismo), non incontrano persone né hanno amici, ma si dilettano nelle “eccitazioni mentali che la quiete osservazione può offrire”. Dupin è molto diverso per questo da Holmes: è un avido lettore e collezionista di libri, è parigino e ha una vivida immaginazione, ma come Holmes ama sfoggiare e dimostrare la propria superiore capacità di deduzione (Dupin sembra quasi leggere nel pensiero i movimenti celebrali del suo assistente durante una passeggiata notturna). 

Inizia così il primo vero racconto di camera chiusa dotato una solida soluzione finale e composto nello stile lavorato ed elaborato di Poe, dalle note dolci e meravigliosamente decadenti.

La trama è sostanzialmente nota a tutti. L'autore pone l'accento piuttosto ripetutamente, e questo è importante, sull'impossibilità dei delitti, oltre che sulla loro brutalità e violenza; la ricostruzione dell'omicidio è lucida, cruda e particolareggiata. 

D'altronde Poe pensava di scrivere un racconto dai toni orrorifici e non un mystery vero e proprio come lo intendiamo noi ora. Dupin non risparmia stoccate a Vidocq (era di notevole intuito e grande perseveranza, ma, mancando di una disciplina intellettuale, sbagliava continuamente) e la polizia (ha confuso lo straordinario con l'astruso) e si sofferma su quelle che realmente sono le chiavi di volta dell'enigma: in questo caso le testimonianze dei vari sospettati, dalle quale fuoriesce un dato abbastanza lampante, ovvero la presenza della stanza di due voci, una francese e un'altra di strana natura. Ogni indiziato (di nazione diversa) credeva appartenesse ad una lingua ogni volta differente: il francese credeva fosse spagnolo, l'italiano russo, lo spagnolo tedesco e così via.  Ovviamente il caso gioca un ruolo fondamentale nella buona riuscita di due delitti che non hanno matrice razionale.

La spiegazione è ingegnosa, anche se di impossibile risoluzione da parte del lettore. La gestazione che porterà alla nascita della regola del fair-play è ancora lunghissima.

Nel complesso questo racconto, soprattutto per la digressione iniziale, nonostante sia inferiore rispetto al successivo La lettera rubata, resta un gioiello di tecnica, stile e concisione. Immortale.